L'acide aminé est l'unité de base des protéines. C'est un acide organique contenant un groupe amino. Il est composé de carbone, d'hydrogène, d'oxygène et d'autres éléments. Les protéines contenues dans l'aliment ne peuvent pas être directement utilisées par les animaux, mais sont décomposées en peptone et peptides par l'action combinée d'enzymes digestives telles que la pepsine et la trypsine, et ne peuvent être utilisées par l'organisme qu'avec l'acide aminé le plus simple. Par conséquent, la nutrition protéique est en réalité une nutrition en acides aminés.